幼い頃、保育園で過ごした日々のことを今でもはっきり覚えています。
可愛くて優しい先生たちが、私の周りでキラキラと輝いていました。子供心に「将来、私もあんな先生になりたい」と憧れて、その夢を本当に叶えたのが数年後の私です。
でも、夢を叶えたはずの保育士という仕事を、私は数年で辞めることになりました。理由はひとつではありません。女社会の人間関係、保護者との理不尽なやり取り、そして給料の安さ。すべてが少しずつ積み重なって、結婚を機に「もう戻らなくていい」と思ったのです。
今振り返って、保育士という仕事のリアルを正直に書いていきます。これから保育士を目指す人、いま辞めたいと悩んでいる人に、何かのヒントになれば嬉しいです。
実習で気づいた「キラキラ」の嘘
最初に違和感を覚えたのは、まだ正式に働き始める前の実習中でした。
仕事そのものがきついのは、最初から覚悟していました。保育士は体力勝負だし、子供たちから一瞬も目を離せない。精神的にも疲れるのは、やる前から想像できていたことです。
でも、私を本気で消耗させたのは、仕事の内容ではなく、先輩保育士たちとの時間でした。
幼い頃に憧れていた、あの可愛くて優しい先生たち。あの人たちは本当に、優しかったんでしょうか。もしかしたら、影では同じように悩んでいたのかもしれない。あるいは、私が勝手に作り上げた幻だったのかもしれない。実習中の私は、そんなことを真剣に考えていました。
指導の仕方は、ただ一言「キツイ」。社会はそんなに甘くないことくらい、わかっています。でも、ミスをしたりトロかったりすると、先輩たちが陰で——いえ、半分は堂々と——私の悪口を言うのです。声が聞こえてくる距離で、わざと聞こえるように。
実習先のA幼稚園では、毎年5人くらい新人を採用しても、1年後に残るのは1人だけだと聞きました。それを聞いた瞬間、「そりゃそうだよな」と妙に納得してしまった自分がいました。
女の園で生き抜くということ
実際に働き始めても、状況は変わりません。先輩たちのキツさは相変わらずで、毎日の出勤が憂鬱でした。
保育士という職場は、ほぼ100％女性で構成されています。女、女、女。男性保育士もいるにはいますが、ごく少数。基本的にはみんな女性です。
そして女社会というのは、本当に独特の空気感があります。表面上は穏やかでも、裏では誰かの悪口、誰かの評価、誰かの噂話。誰と仲がいいか、誰と仲が悪いかで派閥ができていて、新人はその力学を読み間違えると、あっという間に標的になります。
私もよく、何が地雷だったのかわからないまま、気づいたら陰口の的になっていました。
それでも続けられた理由は、同期の存在が大きかったと思います。同じ年に入った数人の同期だけは本当に仲がよくて、休憩時間や仕事終わりに愚痴を言い合えたのが救いでした。
保育園の女社会の難しさは、保育士同士だけでなく職種を超えても見られるようです。同じ保育園で管理栄養士として働きながら、保育士から下に見られる人間関係に苦しんだ元同僚の体験談も、こちらの記事で紹介しています。 保育園の管理栄養士6年で限界｜保育士に下に見られた給料格差と人間関係の闇
子供たちと保護者からの「ご褒美」
辛い日々のなかで、私を癒してくれたのはいつだって子供たちでした。
「先生が一番大好き」 「先生、可愛い」 「先生と将来結婚する」
この3つは、私の嬉しかった言葉ランキングで間違いなくトップ3に入ります。家でわざわざお手紙を書いて持ってきてくれる子もいました。
子供は本当にピュアで、愛しい存在です。あの小さな手で書かれた拙いお手紙を見ると、どれだけ仕事で疲れていても報われた気持ちになりました。
保護者の方からも、たまに嬉しい言葉をかけてもらえることがありました。
「うちの子、〇〇先生のことが一番好きなんですよ」
そう言ってもらえたとき、その日一日が辛くても全部チャラになるくらい嬉しかったのを覚えています。涙が出そうになるのを我慢したこともありました。
待遇は意外と悪くなかった、でも限界だった
世間では「保育士はブラック」というイメージが強いですよね。確かにきつい仕事だし、給料も安いと言われがちです。
でも、私の働いていたA幼稚園に関して言えば、待遇そのものは決して悪くありませんでした。
ボーナスも、多くはないけれどきちんと出ます。有給休暇も取れました。社員旅行は毎年あって、しかも海外。私の周りで海外旅行に行く保育士は珍しかったので、もしかしたら都会では当たり前なのかもしれませんが、田舎の私たちにとっては年に一度の大きな楽しみでした。
3時のおやつタイムも好きな時間でした。順番に休憩を取る形なんですが、普段は怖い先輩と少しだけ砕けた会話ができる時間でもあって、ほんの数分のことだけど心が緩む瞬間でした。
それでも、辞めました。待遇が悪くなくても、人間関係と「大変さに見合わない給料」という根本が変わらない限り、続けるのは難しかったのです。
モンスターペアレントとの戦い
保育士をやっていて、避けて通れないのが保護者とのトラブルです。
一番堪えるのは、子供に怪我をさせてしまったときの対応です。これはもう、こちら側もとても心苦しい。大切なお子さんを預かっていて、その子に痛い思いをさせてしまったのですから、自己嫌悪に陥るのは当然です。保護者の怒りも当然のことだと思います。
でも、それとはまったく別の、理不尽なクレームを受けることもありました。
一番びっくりしたのは、遠足のスナップ写真の話です。
行事で撮った写真を後日販売するシステムだったんですが、ある保護者から「うちの子が全然写っていない」「写っている枚数が少ない」というクレームが入りました。
最初は冗談かと思いました。でも本気で怒っていらっしゃるんです。しかもこれが珍しいことではなく、毎年必ず同じようなクレームをつける親が出てくるのです。
そういうとき、こちら側もほとんどが母親なので、女と女のぶつかり合いになります。大きな声で怒鳴られることもしょっちゅうで、いちいち気にしていたら精神が持ちません。
保育士に向いているのは「優しすぎない人」
保育士を実際にやってみて思ったのは、この仕事に向いているのは、
「優しすぎない人」
だということです。
繊細すぎる人は、たぶんやっていけません。保育士は女性ばかりの職場に飛び込んでいくわけで、女社会というのはなかなか一筋縄ではいきません。
保護者対応も含めて、ある程度強気でいないと潰されてしまいます。看護師さんや介護士さんにも似たところがあるんじゃないかと、勝手に思っています。
あとは、子育て経験のある人も向いているかもしれません。一度自分で子供を育てた経験があると、保護者の気持ちにも共感できるし、いざというときの対応にも余裕が出るからです。
私が経験したのは私立幼稚園ですが、幼稚園と保育園では人間関係や働き方が大きく違います。両方を経験した方の徹底比較記事には、上下関係・給料・残業の違いがリアルに綴られていて、保育の世界の構造的な違いを知るのに役立ちます。
幼稚園と保育園、両方勤めてわかった違い｜給料・上下関係・働きやすさ徹底比較
結局、辞めて思うこと
総合的に振り返って、私が出した結論はシンプルです。
大変さの割に、給料が見合わない。
これに尽きます。
保育士という仕事は、お金の面だけで考えるとやっぱり低すぎます。やりがいを求められる人、子供が好きで人間関係も乗り越えられる強さがある人には、続けられる仕事だと思います。
でも、私は「子供が好き」という気持ちだけでは耐えられませんでした。結婚・出産を機に退職して、今は専業主婦として自分の子供を育てています。
不思議なもので、自分が母親になってみると、保護者側の気持ちも少しわかるようになりました。あんなに理不尽だと感じていたクレームも、その親なりの理由があったのかもしれないと思えるようになったのです。
子育てが落ち着いたら、また保育士に復帰するのもいいかもしれない。最近はぼんやりとそんなことも考えています。
ただ、復帰するためにも、保育士の賃金がもう少し上がってくれることを心から願っています。仕事の大変さに、待遇が追いついてくれる日が来るといいなと、元保育士として今も思っています。
退職して専業主婦になる以外にも、子育てと保育の仕事を両立する道もあります。認可外保育園で自分の子を連れて勤務した方の体験談には、保育士と母親の両方の視点から見たリアルが綴られていて、保育の世界の別の側面が見えてきます。
